ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে আজ মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও দক্ষিণ আমেরিকার লড়াকু দল প্যারাগুয়ে। কাগজে-কলমে যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে থাকলেও বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে প্যারাগুয়েকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। ফলে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে কৌশল, গতি ও মানসিক দৃঢ়তার এক জমজমাট লড়াই।
যুক্তরাষ্ট্র বর্তমানে নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামছে। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, ওয়েস্টন ম্যাককেনি, টাইলার অ্যাডামস ও জিও রেইনার মতো ইউরোপিয়ান লিগে খেলা তারকাদের উপস্থিতি দলটিকে দিয়েছে বাড়তি শক্তি। স্বাগতিক হওয়ার কারণে দর্শক সমর্থনও থাকবে তাদের পক্ষেই। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে যুক্তরাষ্ট্র, যা প্রতিপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।
অন্যদিকে প্যারাগুয়ে বরাবরই কঠিন ও শৃঙ্খলাপূর্ণ ফুটবলের জন্য পরিচিত। শক্তিশালী রক্ষণ, দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক এবং দলগত সমন্বয়ই তাদের মূল অস্ত্র। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে তারা বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ভালো লড়াই করেছে। যদিও তারকাখচিত স্কোয়াডের দিক থেকে তারা যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে পিছিয়ে, তবে বড় ম্যাচে চমক দেখানোর সামর্থ্য তাদের রয়েছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের কাছে রাখতে চাইবে যুক্তরাষ্ট্র। পুলিসিচদের নেতৃত্বে আক্রমণের পর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা থাকবে স্বাগতিকদের। অন্যদিকে প্যারাগুয়ে অপেক্ষা করবে রক্ষণ সামলে কাউন্টার অ্যাটাকের সুযোগের জন্য। ম্যাচ যত এগোবে, ততই যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণের চাপ বাড়তে পারে।
দলীয় শক্তি, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, ফিফা র্যাঙ্কিং এবং স্বাগতিক সুবিধা বিবেচনায় যুক্তরাষ্ট্রকে এগিয়ে রাখছে পরিসংখ্যান। তবে প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগ ম্যাচটিকে কঠিন করে তুলতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্র ২-০ প্যারাগুয়ে
পুলিসিচ ও জিও রেইনার মতো খেলোয়াড়দের নৈপুণ্যে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার সম্ভাবনাই বেশি যুক্তরাষ্ট্রের।
